Arrivée et hébergement à Lecce. Briefing de bienvenue avec un opérateur de Puglia Hiking Tours.

14.3 km

Le matin, vous serez transféré à San Foca. La promenade commence par la tour côtière médiévale. Vous en verrez beaucoup d’autres: il s’agit de bâtiments militaires construits vers les années 1500 pour protéger la côte du Salento des invasions turques ottomanes. Après quelques pas, on arrive à Roca Vecchia, un parc archéologique d’une grande importance qui abrite les fouilles d’un village né à l’époque préhistorique et qui a survécu jusqu’au Moyen-Âge. En face des ruines de Roca, vous trouverez la “Grotta della Poesia”, l’une des 10 plus belles piscines naturelles du monde (comme l’a récemment écrit le National Geographic). À partir d’ici commence un tronçon de côte avec de hautes falaises surplombant la mer: le sentier passe entre les falaises et une dense pinède; vous serez continuellement enchantés par les couleurs de la forêt, du ciel, de la mer, des plages. En chemin, vous passerez par Torre dell’Orso, une station balnéaire qui porte le nom d’une autre tour côtière et qui abrite l’une des plus belles plages des Pouilles. Vous pourrez y déguster un pasticciotto sur la terrasse du Caffè Dentoni. La première étape se termine à Frassanito, à quelques pas des deux lacs Alimini.

Dénivelé : +110 m

13.7 km

La deuxième étape commence à raconter la grande et inattendue variété du paysage du Salento. Vous quitterez la mer pour un temps et, sans trop vous en éloigner, vous passerez toute la journée à longer des lacs. Il s’agit des lacs Alimini, deux lacs côtiers, l’un d’eau douce et l’autre d’eau saumâtre, reliés à la mer par un canal. Vous vous promènerez entre les lacs, puis dans la campagne typique du Salento, où vous remarquerez une culture propre à cette région: les sarments de vigne. Ce sont les sarments de vigne qui sont préparés ici pour prendre racine et devenir la base de nouveaux vignobles dans toute l’Italie. Vous arriverez à Otranto par voie terrestre et vous aurez un premier aperçu de la chapelle de la Madonna dell’Altomare, datant du XVIIe siècle et jouissant d’une splendide position panoramique. Une volée de marches vous mènera à la plage et quelques pas plus loin, vous serez sous la grande porte du centre historique, un village fortifié qui se termine par l’imposant château, souvent le théâtre d’importantes expositions d’art. La vieille ville d’Otrante est inscrite au patrimoine culturel de l’UNESCO.

Dénivelé : +89 m

12.4 km

La troisième étape est l’une des plus belles routes côtières de l’Adriatique. En quelques kilomètres, elle permet de découvrir des lieux et des histoires extraordinaires. Immédiatement après Otranto, vous entrez dans le “Parc naturel régional Costa Otranto-Santa Maria di Leuca e Bosco di Tricase”. À partir de maintenant, vous resterez dans les limites du parc pendant presque toute la durée de l’excursion. La première chose à voir est la Torre del Serpente, une tour côtière en partie en ruine. Immédiatement après, vous découvrirez l’un des joyaux naturels les plus cachés et les plus insolites des Pouilles : le petit lac d’Orte. Il s’agit d’un lac créé artificiellement à la suite de travaux d’excavation pour l’extraction de la bauxite. Ou plutôt, c’est l’excavation qui est artificielle, tandis que l’eau émeraude au fond provient naturellement de la nappe phréatique et crée d’incroyables contrastes de couleurs avec le rouge vif des rives escarpées et les nuances de bleu du ciel et de la mer qui l’entourent. Poursuivre sur un sentier étroit mais facile jusqu’à la Punta Palascia, où un imposant phare qui semble plonger dans la mer voit chaque matin le premier lever de soleil: nous sommes au point le plus à l’est de l’Italie. Quelques kilomètres plus loin, on aperçoit la Torre Sant’Emiliano, qui domine la côte du haut d’une falaise. Quelques pas de plus pour atteindre la fin de l’étape, à Badisco, un petit fjord avec une belle plage où aurait débarqué Énée, le héros du poème de Virgile.

Dénivelé : +176 m

14.3 km

Beaucoup de mer, à nouveau, pour cette quatrième étape. Les premiers kilomètres se déroulent à quelques mètres de l’eau, en suivant d’anciennes pistes et en rencontrant sur le chemin vos immobiles et imposants compagnons de route : les tours de guet médiévales. Vous observerez d’en bas la Torre Minervino et d’en haut la Torre Specchia di Guardia. À mi-parcours, vous vous arrêterez à Santa Cesarea, une ville thermale réputée qui abrite de splendides villas de style mauresque. Nous vous recommandons de vous arrêter dans un café pour commander un “caffè leccese”, un café expresso versé sur des glaçons et sucré avec du lait d’amande : l’une des spécialités les plus authentiques du Salento. Peu après Santa Cesarea, cette portion de côte rocheuse nous offre l’une des grottes marines les plus spectaculaires de la Méditerranée: la grotte de Zinzulusa. Découverte par l’évêque de Castro à la fin du XVIIIe siècle, elle est ouverte aux visiteurs depuis 1957 et mérite un arrêt. Quelques centaines de mètres après la grotte, l’étape se termine par l’arrivée à Castro.

Dénivelé : +252 m

16.9 km

Nous poursuivons la découverte des nombreuses merveilles que le Salento nous offre : châteaux, villages, arbres millénaires, architecture en pierre sèche. L’étape peut commencer par le château angevin, qui a donné son nom à la ville (du latin Castrum = forteresse), construit vers le XIIe siècle sur le point le plus élevé du promontoire. C’est autour du château que s’est développé le village, entouré de murailles pour se défendre – comme à Otranto – des assauts constants de la mer. À la sortie de Castro, vous remarquerez que la partie la plus méridionale du Salento est caractérisée par la présence de nombreux petits villages, parfois distants de quelques centaines de mètres seulement. En quelques pas, vous traverserez Vignacastrisi, vous apercevrez le village de Diso et vous entrerez déjà dans la petite ville de Marittima. À partir de là, le paysage typique du Salento s’étend, avec quelques vues sur la mer et la présence de nombreux “pajare”, bâtiments circulaires ou carrés, construits entièrement en pierre au fil des siècles par les paysans locaux. Ils servaient d’habitations ou d’abris pour les animaux et les outils. Peu avant d’arriver à Tricase, vous rencontrerez un arbre gigantesque, un chêne de Vallonea vieux de près de 1 000 ans: un authentique monument végétal, considéré comme l’un des plus beaux arbres d’Italie.

Dénivelé : +148 m

17.6 km

Lors de l’étape précédente, vous en avez déjà parcouru de longs tronçons. Mais c’est au cours de cette dernière étape que l’ensemble de l’itinéraire coïncide exactement avec le dernier tronçon de la Via Francigena. Oui, précisément la route qui menait de Canterbury à Rome (en passant par la France, d’où le nom de “Francigena”), puis aux ports situés à l’extrémité orientale de l’Italie, afin d’entreprendre le voyage vers la Terre sainte. En octobre 2019, l’itinéraire de 900 km entre Rome et le Salento a été ratifié, faisant de ce dernier tronçon une partie officielle de la Via Francigena et des itinéraires culturels du Conseil de l’Europe. Notre sixième étape couvre les 18 derniers kilomètres dans leur intégralité.

Vous commencerez la journée en prenant le train – en quelques minutes – jusqu’à la dernière gare des Pouilles, Gagliano Leuca. De là, vous retournerez à la mer et marcherez sur deux des sentiers les plus pittoresques du Salento : le sentier de Cipolliane et le sentier de Ciolo. De retour à Gagliano, vous reprendrez la Via Francigena – dans le paysage le plus typique du Salento – jusqu’à Santa Maria di Leuca.

L’arrivée est un véritable plongeon dans la Méditerranée, avec les derniers pas sur la place et entre les portiques du sanctuaire de “Santa Maria de Finibus Terrae”. C’est également ici que se trouve la cascade monumentale qui marque la fin de l’aqueduc des Pouilles, un immense ouvrage hydraulique vieux de plus d’un siècle et qui compte toujours parmi les plus grands aqueducs du monde.

Dénivelé : +109 m

Après le petit-déjeuner, départ et fin du service.