Arrivée à Lecce et enregistrement. Briefing de bienvenue avec un opérateur de Puglia Hiking Tours.

14.3 km

Après la soirée à Lecce, passée à marcher dans la merveilleuse vieille ville baroque, vous serez emmené par transfer à San Foca. La promenade commence à partir de la tour côtière médiévale. Vous en verrez beaucoup d’autres : ce sont des bâtiments militaires construits vers le 1500 pour protéger les côtes du Salento des invasions sarrasines. Après quelques pas, vous arriverez à Roca Vecchia, un parc archéologique de grande importance qui accueille les fouilles d’une colonie née à l’époque préhistorique et qui a ensuite survécu jusqu’au Moyen Âge.
Devant les ruines de Roca, vous trouverez la “Grotte de la Poésie“, l’une des 10 plus belles piscines naturelles du monde (comme a récemment écrit le National Geographic). De là commence un segment de côte avec de hautes falaises surplombant la mer : le chemin passe entre les falaises et une dense pinède ; vous serez continuellement enchantés par les couleurs de la forêt, du ciel, de la mer, des plages. En chemin, vous traverserez Torre dell’Orso, une station balnéaire qui tire son nom d’une autre tour côtière et qui abrite l’une des plus belles plages des Pouilles. Ici, vous pouvez déguster un “pasticciotto” sur la terrasse du Caffè Dentoni. La première étape se termine à Frassanito, à quelques pas des deux lacs Alimini.

Dénivelé : +110 m / -95 m

13.7 km

La deuxième étape commence à raconter la grande et inattendue variété des paysages du Salento. Vous quitterez la mer pendant un certain temps et, sans vous en éloigner trop, vous passerez la journée entière à marcher au bord des lacs. Il s’agit des lacs Alimini, deux lacs côtiers, un d’eau douce et un d’eau saumâtre reliés à la mer par un canal. Vous vous promènerez entre les lacs et ensuite dans la campagne typique du Salento, où vous pourrez voir une culture typique uniquement de cette région : les sarments de vigne. Ce sont les sarments de vigne qui sont préparés ici pour s’enraciner et devenir la base de nouveaux vignobles dans toute l’Italie! Vous arriverez à Otrante par voie terrestre, et vous pourrez admirer la première vue de la chapelle de la Madonna dell’Altomare, datant du XVIIe siècle, dans une splendide position panoramique . Une escalier vous mènera à la plage et, aprés quelques pas de plus, vous serez sous la grande porte de la vieille ville, un village fortifié qui se termine par l’imposant château, souvent le site d’importantes expositions d’art.
La vieille ville de Otranto est inscrite au patrimoine culturel de l’UNESCO.

Dénivelé : +89 m / -101 m

12.4 km

La troisième étape est l’une des plus belles routes côtières que l’on puisse emprunter le long de l’Adriatique. En quelques kilomètres seulement, il contient des lieux et des histoires extraordinaires. Immédiatement après Otrante, vous entrez dans le “Parc naturel régional Costa Otranto-Santa Maria di Leuca e Bosco di Tricase“. Dorénavant, vous continuerez dans les limites du parc pendant presque toute la durée de la balade. La première attraction est la Torre del Serpente, une tour côtière en partie en ruine. Tout de suite après, vous rencontrerez l’une des perles naturalistes les plus cachées et les plus insolites des Pouilles : le petit lac d’Orte. Il s’agit d’un lac créé artificiellement, à la suite de fouilles pour l’extraction de la bauxite.
Ou plutôt, c’est l’excavation qui est artificielle, alors que l’eau vert émeraude du fond provient naturellement de la nappe phréatique et crée d’incroyables contrastes chromatiques avec le rouge vif des berges escarpées, et les nuances de bleu du ciel et de la mer qui l’entourent.
Continuez sur un chemin étroit mais facile jusqu’à Punta Palascia, où un imposant phare qui semble plonger dans la mer voit chaque matin le premier lever de soleil : nous sommes au point le plus à l’est de l’Italie.
Quelques kilomètres plus loin, vous apercevrez la Torre Sant’Emiliano, qui domine la côte du haut d’une falaise.
Encore quelques pas pour atteindre la fin de l’étape, à Badisco, un petit fjord avec une belle plage où l’on dit qu’Énée, le héros du poème de Virgile, a débarqué.

Dénivelé : +176 m / -175 m

14.3 km

Beaucoup de mer, encore une fois, dans la quatrième étape. Les premiers kilomètres sont à quelques mètres de l’eau, le long d’anciennes voies et à la rencontre en chemin de vos compagnons de voyage immobiles et imposants : les tours de guet médiévales. Vous verrez la Torre Minervino d’en bas et la Torre Specchia di Guardia de l’autre. À mi-parcours, vous pourriez faire une halte à Santa Cesarea, une réputée ville thermale, qui possède de splendides villas de style mauresque. Nous vous proposons ici de vous arrêter dans un bar et de commander le “caffè leccese“, un café espresso qui est versé sur des glaçons et sucré avec du lait d’amande : une des spécialités les plus authentiques du Salento! Peu après Santa Cesarea, ce bout de côte rocheuse nous offre l’une des grottes marines les plus spectaculaires de la Méditerranée : la grotte de Zinzulusa. Découvert par l’évêque de Castro à la fin du XVIIIe siècle, il est ouvert aux visiteurs depuis 1957 et mérite une visite. Quelques centaines de mètres après la grotte, l’étape se termine avec l’arrivée à Castro.

Dénivelé : +252 m / -164 m

16.9 km

Nous continuons avec la découverte des nombreuses merveilles que le Salento a à offrir : châteaux, villages, arbres centenaires, architecture en pierre sèche. Vous pouvez commencer l’étape depuis le château angevin, qui donne son nom à la ville (du latin Castrum = forteresse), construit vers le XIIe siècle sur le point le plus élevé du promontoire. Autour du château se trouve le village, entouré de murs pour se défendre – comme Otranto – des assauts continus de la mer.
Juste à l’extérieur de Castro, vous remarquerez que la partie la plus méridionale du Salento est caractérisée par la présence de nombreuses petites villes, parfois distantes seulement de quelques centaines de mètres les unes des autres. En quelques pas, vous traverserez Vignacastrisi, vous verrez le village de Diso et vous serez déjà entré dans la petite ville de Marittima. A partir de là, une longue étendue de campagne typique du Salento, dont certaines donnent sur la mer, et la présence de nombreux “pajare“, bâtiments circulaires ou carrés, construits entièrement en pierre au cours des siècles par les paysans locaux. Ils étaient utilisés comme maisons ou comme abris pour les animaux et les outils.
Juste avant d’arriver à Tricase, vous rencontrerez un arbre immense, un chêne “Vallonea” de presque 1000 ans : un authentique monument végétal, considéré parmi les plus beaux arbres d’Italie.

Dénivelé : +148 m / -129 m

17.6 km

Déjà dans l’étape précédente, vous en avez parcouru de longues étendues. Mais c’est dans cette dernière étape que l’ensemble du parcours coïncide exactement avec la dernière partie de la Via Francigena. Oui, précisément la route qui de Canterbury menait d’abord à Rome (en passant par la France, d’où “Francigena”), et ensuite aux ports de l’extrémité orientale de l’Italie, afin de pouvoir embarquer vers la Terre Sainte. En octobre 2019, l’itinéraire de 900 km de Rome au Salento a été ratifié, faisant de ce dernier tronçon une partie officielle de la Via Francigena et des itinéraires culturels du Conseil de l’Europe. Notre sixième étape couvre les 18 derniers kilomètres dans leur intégralité. Une fois de plus, nous commençons par traverser de petits villages presque collées les unes aux autres, puis nous entamons une longue excursion dans la campagne la plus typique du Salento.
L’arrivée est un véritable plongeon dans la Mediterranée, avec les derniers pas sur la place et entre les arcades du sanctuaire de “Santa Maria de Finibus Terrae”. C’est là que se trouve également la monumentale chute d’eau qui marque la fin de l’Aqueduc des Pouilles, un immense ouvrage d’ingénierie hydraulique, vieux de plus d’un siècle, et qui reste l’un des plus grands aqueducs du monde.

Dénivelé : +109 m / -156 m

Après le petit-déjeuner, départ et fin du service.